Monimuotoiseen kemianteollisuuteen kuuluvat kemian perusteollisuus ja kemian tuoteteollisuuden eri toimialat. Tuotteita valmistetaan muun teollisuuden ja tuotannon käyttöön, mutta myös suoraan kuluttajalle. Ala on yksi Euroopan suurimmista teollisuuden aloista. Eurooppa oli pitkään kemianteollisuuden ykkösalue maailmanlaajuisesti, mutta on nyt menettänyt asemansa Aasialle. Suomessa ala on yksi kolmesta teollisuuden tukijalasta. Tärkeimpiä alan asiakkaita Suomessa ovat metsäteollisuus, liikenne ja rakentaminen.